San Charbel: qué pedirle y cómo acudir a él cuando necesitas ayuda

Cuando una enfermedad preocupa, alguien de la familia atraviesa un momento difícil, falta trabajo o una decisión importante pesa demasiado, muchas personas buscan a San Charbel para pedir su intercesión. La oración puede comenzar precisamente ahí, diciendo con sencillez aquello que necesitamos. La devoción a San Charbel ofrece distintas maneras de hacerlo: una oración personal, una novena, el día 22 o el gesto de escribir una petición en un listón. Todas tienen sentido cuando conducen hacia Dios y ayudan a transformar una necesidad concreta en oración.

San Charbel conoció de cerca el sufrimiento de quienes acudían a él. Antes de convertirse en uno de los santos libaneses más conocidos en el mundo, fue Youssef Antoun Makhlouf. Ingresó en la Orden Libanesa Maronita en 1851, profesó sus votos en 1853 y fue ordenado sacerdote en 1859. Desde 1875 vivió como ermitaño en los Santos Pedro y Pablo, dependiente del monasterio de San Marón de Annaya, donde permaneció hasta su muerte en 1898. 

Su vida cotidiana estuvo marcada por el silencio, el trabajo, la oración y la Eucaristía. También se conservan testimonios de personas que solicitaron su presencia cuando alguien estaba enfermo. Charbel acudía con autorización de sus superiores, permanecía junto al enfermo y rezaba. Algunos relatos atribuyeron posteriormente determinadas recuperaciones a su oración; en otros casos, la persona enferma no recuperó la salud. El propio testimonio histórico impide convertir su intercesión en una promesa de resultados. 

¿Qué se le puede pedir a San Charbel?

A San Charbel puedes pedirle que interceda ante Dios por la salud, una persona enferma, una dificultad familiar, una decisión importante, el trabajo, una preocupación material, el deseo de recibir un hijo, la conversión de alguien querido o cualquier necesidad legítima. La petición puede ser concreta y expresarse con palabras sencillas. Pedir su ayuda significa acudir a su intercesión, confiando aquello que necesitas a Dios. La respuesta no está garantizada por una oración, una novena o una práctica devocional. 

Esta manera de acercarse a San Charbel tiene antecedentes en su propia vida. Uno de los testimonios recogidos en las fuentes documentales relata la enfermedad de Jibrael Gerges. Su familia pidió que Charbel acudiera. El monje pasó la noche rezando junto al enfermo y su posterior recuperación fue atribuida a aquella oración. En otro testimonio, la familia de Risha, padre de Elias Ehmej, recurrió a Charbel después de que el enfermo hubiera recibido atención. El ermitaño rezó junto a él y Elias atribuyó después su recuperación a esa intervención.  

Esos relatos ayudan a entender la oración de San Charbel como una petición de intercesión. El devoto puede hablar con claridad sobre aquello que está viviendo y ponerlo delante de Dios. El devocionario expresa esa confianza con estas palabras:

«San Charbel, tú que durante tu vida escuchaste a quienes acudían a pedirte oración y permaneciste junto a quienes sufrían, te pido que intercedas hoy por mí ante Dios.» 

Una enfermedad puede llevarnos a pedir por la recuperación; una crisis familiar, por la reconciliación; la incertidumbre laboral, por una oportunidad y por fortaleza para seguir buscando. También podemos rezar cuando necesitamos claridad para decidir o cuando sufrimos por alguien a quien queremos. La oración no exige encontrar palabras extraordinarias. Basta reconocer la necesidad y presentarla con confianza.

Pedir tampoco significa abandonar lo que podemos hacer. Si necesitamos atención médica, ayuda psicológica, asesoramiento jurídico, trabajo o una conversación difícil, la oración puede acompañar esas acciones. El propio devocionario insiste en mantener unidos los medios espirituales y los medios humanos que cada situación requiere. 

Cómo pedir la intercesión de San Charbel y rezar su novena

La manera más sencilla de acudir a San Charbel es comenzar a rezar donde te encuentres. Puedes decir el nombre de la persona por quien estás pidiendo, explicar brevemente la situación y pedir que San Charbel interceda ante Dios. No necesitas una imagen, un listón ni aceite bendecido para hacerlo. La oración puede realizarse en cualquier lugar. 

Cuando deseas acompañar una intención durante varios días, puedes rezar la novena a San Charbel. Durante nueve jornadas se presenta una petición y se reserva un momento para la oración. El devocionario propone que la intención se elija desde el primer día. Puede escribirse para recordarla y repetirse con las mismas palabras o expresarse libremente cada vez.

La enfermedad, una preocupación familiar, una decisión difícil, el deseo de recibir un hijo o la conversión de una persona amada pueden acompañar todo el recorrido. Cada día de la novena contempla además un aspecto de la vida de Charbel: su búsqueda de Dios, el silencio, la perseverancia, el trabajo, la obediencia, el desprendimiento, su cercanía con quienes sufrían, la confianza durante la espera y la Eucaristía. 

Al terminar la meditación y la oración correspondiente se puede rezar un Padre Nuestro, un Ave María y un Gloria. Siempre que sea posible, la novena puede acompañarse con la participación en la Santa Misa y la oración ante la Eucaristía. Su duración de nueve días no establece un plazo para que ocurra aquello que esperamos. Podemos llegar al último día habiendo recibido lo pedido o continuar esperando.

Esta forma de rezar permite que la petición permanezca presente sin convertir la relación con Dios en una exigencia. Hay necesidades que encuentran una respuesta rápida y otras que acompañan durante meses. También existen situaciones cuyo desenlace termina siendo distinto de aquello que deseábamos al comenzar a rezar. El devocionario propone continuar la oración sin inventar un resultado para considerar que la novena tuvo sentido. 

A San Charbel se le puede rezar cualquier día. El 22 de cada mes se ha convertido en una fecha especialmente vinculada con su devoción y puede dedicarse a pedir su intercesión, participar en la Misa o dar gracias. No es necesario esperar al día 22 para acudir a él ni existe una oración obligatoria para esa fecha. 

La tradición del día 22 está relacionada con acontecimientos posteriores a su muerte que contribuyeron a extender su devoción, entre ellos el 22 de abril de 1950 y la experiencia de Nohad El Chami vinculada al 22 de enero de 1993. Quien quiera incorporar esta fecha a su vida espiritual puede hacerlo con sencillez: participar en la Misa, rezar una oración, continuar la novena, rezar la coronilla o el Santo Rosario. No hace falta realizar todas esas prácticas juntas.

El día también puede convertirse en una ocasión para visitar a una persona enferma, acompañar a alguien que está solo, ayudar a quien atraviesa una necesidad o retomar una responsabilidad pendiente. Así, la devoción conserva un vínculo con la vida del propio Charbel, que rezó por quienes acudieron a él y estuvo cerca de personas que sufrían. 

Los listones de San Charbel y las peticiones que llevamos en el corazón

Los listones de San Charbel se han convertido en una de las expresiones más reconocibles de su devoción en México. Frente a algunas imágenes del santo pueden encontrarse numerosos listones que contienen nombres y peticiones. El devocionario estudia esta práctica como una manifestación popular nacida en México y advierte sobre una interpretación que se extendió posteriormente: atribuir una intención diferente a cada color.

No existe un código obligatorio que vincule un color con la salud, otro con el trabajo, otro con el amor o con el dinero. Esas clasificaciones no son uniformes y pueden transmitir la idea equivocada de que elegir determinado color aumenta las posibilidades de conseguir aquello que se pide. El color no determina la petición ni posee eficacia espiritual. El blanco puede conservarse como una costumbre mexicana para expresar agradecimiento.

Escribir un listón puede ser mucho más sencillo. Se puede colocar el nombre de la persona por quien se reza y expresar brevemente la necesidad: la recuperación de un enfermo, una decisión, una conversión, un problema familiar o cualquier intención legítima. Después llega lo esencial: rezar.

El listón permite hacer visible algo que quizá resultaba difícil expresar. Una preocupación recibe un nombre; una necesidad se convierte en petición. Después podemos continuar nuestra vida, utilizar los medios humanos que correspondan y aprender a esperar. El objeto no tiene poder propio ni establece una obligación para Dios o para San Charbel.

El aceite bendecido utilizado en esta devoción debe entenderse con la misma prudencia. Puede acompañar la oración, pero no es una medicina, no garantiza una curación y no sustituye el sacramento de la Unción de los Enfermos. Tampoco es necesario para pedir la intercesión de San Charbel. 

Quizá ahí se encuentre una de las razones por las que esta devoción acompaña situaciones tan diferentes. Podemos acudir a San Charbel cuando sabemos exactamente qué queremos pedir y cuando apenas conseguimos explicar lo que nos sucede. Podemos escribir una intención, comenzar una novena, dedicar el día 22 a la oración o simplemente detenernos unos minutos y pedir su intercesión.

La necesidad que nos llevó a rezar seguirá siendo importante. También lo serán las decisiones que debamos tomar mientras esperamos. La espiritualidad que dejó San Charbel conduce finalmente hacia el mismo centro que marcó su propia existencia: Dios. Por eso una petición puede comenzar con unas palabras muy sencillas: decir qué necesitamos, pedir la intercesión del santo y confiar a Dios aquello que llevamos en el corazón.