La época cristera en nombres, lugares y hechos: un mapa para entender el conflicto

La época cristera suele explicarse a través de una secuencia conocida: la Constitución de 1917, la Ley Calles, el levantamiento armado de 1926 y los arreglos de 1929. Esa cronología resulta indispensable, pero deja fuera buena parte de la complejidad del conflicto. ¿Quiénes fueron los militares, políticos, obispos y dirigentes civiles que intervinieron? ¿Dónde se combatió? ¿Qué organizaciones participaron? ¿Qué significaban entonces términos como Cristiada, jacobinismo, modus vivendi o Cristo Rey? Breviario Cristero: Prontuario, de José Antonio Martínez Álvarez, propone otra manera de aproximarse al periodo: reunir sus nombres, lugares, documentos, conceptos y acontecimientos para poder consultarlos como piezas de un mismo mapa histórico.

Un mapa para entrar en la época cristera

Breviario Cristero ocupa un lugar particular dentro de Prisma Cristero, la colección con la que Martínez Álvarez estudia el conflicto religioso mexicano desde documentos, crónica, narrativa, teatro y ensayo historiográfico, buscando mantener distancia frente a interpretaciones simplificadoras.

Su propósito tampoco es el de una historia narrativa convencional. El propio autor explica que el Breviario funciona como “compendio o síntesis del resto de la serie”. Esa definición ayuda a entender su estructura: estamos ante un prontuario organizado para localizar rápidamente personajes, instituciones, regiones, batallas, disposiciones legales, textos pontificios y conceptos relacionados con el conflicto.

El recorrido permite pasar de Plutarco Elías Calles a Enrique Gorostieta; de la Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa a las Brigadas Femeninas de Santa Juana de Arco; de la Ley Calles a los arreglos de 1929; de Los Altos de Jalisco al Bajío; de la batalla de Tepatitlán al asalto del tren de Guadalajara. El índice incluye asimismo figuras que pueden quedar desplazadas en una narración centrada exclusivamente en los dirigentes nacionales: Jesús Degollado Guízar, Ramón Aguilar, Victoriano Ramírez, Luis Navarro Origel, José Reyes Vega, Aristeo Pedroza y muchos otros.

El resultado es particularmente útil para un estudio del conflicto cristero porque permite observar que la guerra fue una trama de actores y procesos diferentes. En ella coexistieron el gobierno federal, el Ejército, la jerarquía católica, asociaciones de laicos, organizaciones clandestinas, guerrillas campesinas, dirigentes civiles, sacerdotes combatientes y mediadores internacionales.

La amplitud geográfica también modifica la imagen habitual del conflicto. El levantamiento general de enero de 1927 tuvo partidas en Jalisco y en zonas limítrofes de Nayarit, Guanajuato, Michoacán, Colima y Zacatecas; el libro registra además protestas violentas en el Estado de México, Puebla, Oaxaca, San Luis Potosí y Durango.

Jalisco, Michoacán, Guanajuato y Colima constituyeron, según el planteamiento general de la obra, el epicentro de la lucha armada, que posteriormente alcanzó entidades vecinas.  La guerra, por tanto, tuvo una marcada concentración centro-occidental, pero no puede reducirse a un solo estado ni a Los Altos de Jalisco.

La Guerra Cristera se concentró principalmente en el centro-occidente de México. Jalisco, Michoacán, Guanajuato y Colima formaron su núcleo principal, mientras el levantamiento alcanzó también Zacatecas, Nayarit y otras entidades. Hubo además focos o protestas en Durango, Guerrero, San Luis Potosí, Puebla, Oaxaca y el Estado de México.

¿Quiénes fueron los principales personajes de la Guerra Cristera?

Entre los personajes centrales estuvieron Plutarco Elías Calles, presidente cuando estalló el conflicto; Enrique Gorostieta Velarde, comandante supremo de las fuerzas cristeras; Jesús Degollado Guízar, que lo sucedió en 1929; y dirigentes como José Reyes Vega y Luis Navarro Origel. También fueron decisivos los presidentes Álvaro Obregón y Emilio Portes Gil, miembros de la jerarquía católica y dirigentes de la Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa. La diversidad de protagonistas muestra que la Cristiada involucró dimensiones militares, políticas, religiosas y diplomáticas.

Esa pluralidad es importante porque hablar de “los cristeros” como si constituyeran un bloque homogéneo oculta trayectorias muy diferentes. El propio prontuario recoge antiguos revolucionarios, civiles, campesinos y sacerdotes. Algunos habían combatido anteriormente como villistas, zapatistas o miembros del Ejército federal; otros llegaron a la insurrección desde organizaciones católicas.

Jesús Degollado Guízar ofrece un buen ejemplo. Originario de Cotija, Michoacán, estuvo vinculado a organizaciones católicas antes de incorporarse al Ejército Libertador Cristero. En 1927 fue nombrado general de división y jefe de operaciones de una región que comprendía el occidente michoacano, el sur de Jalisco y Nayarit. Tras la muerte de Gorostieta, fue designado sucesor suyo y posteriormente participó en el licenciamiento de las tropas derivado de los arreglos.

El caso permite comprender una de las ventajas de un prontuario: los grandes acontecimientos pueden reconstruirse siguiendo las biografías de quienes los protagonizaron.

Del conflicto religioso a los arreglos de 1929

El Breviario sitúa el enfrentamiento de 1926-1929 dentro de un proceso más largo. En su introducción, Martínez Álvarez remonta las incompatibilidades entre la Iglesia católica y el Estado mexicano a mediados del siglo XIX y señala su recrudecimiento tras la Constitución de 1917.

El punto inmediato de ruptura llegó en 1926. La reglamentación del artículo 130 intensificó el enfrentamiento y el episcopado decidió suspender los cultos públicos desde el 31 de julio, fecha de entrada en vigor de la nueva legislación. La oposición religiosa acabó desembocando en un levantamiento armado cuya intensidad fue especialmente grande en el centro-occidente.

El prontuario permite seguir después los términos que forman parte de esa evolución: Ley Calles, cristeros, Cristiada, Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa, Gorostieta, Morrow, Portes Gil y finalmente arreglos y modus vivendi. El conflicto aparece así como una red de acontecimientos relacionados y no como una sucesión aislada de batallas.

Las negociaciones terminaron en junio de 1929. El Breviario registra la intervención del embajador estadounidense Dwight W. Morrow y las conversaciones entre representantes de la Iglesia y el gobierno de Emilio Portes Gil. Gorostieta se oponía a quedar excluido de unas negociaciones que afectaban directamente a sus combatientes; murió el 2 de junio, pocas semanas antes de la conclusión de los arreglos.

El 21 de junio se alcanzó el modus vivendi. Los sacerdotes regresaron a los templos, aunque la legislación que había originado buena parte de la controversia no fue simplemente abolida. El desenlace dejó además resentimiento entre combatientes que consideraban que su participación y sus objetivos habían quedado desplazados durante la negociación.

Por eso un breviario puede resultar especialmente útil para comprender este periodo. Una búsqueda sobre Gorostieta conduce a los arreglos; los arreglos llevan a Portes Gil, Morrow y la jerarquía eclesiástica; la Ley Calles obliga a volver al artículo 130; una batalla conduce a una región y esa región a sus jefes militares. Cada entrada abre otra parte del conflicto.

Breviario Cristero: Prontuario convierte esas conexiones en su principio organizador. No pretende sustituir la investigación monográfica sobre cada cuestión. Su utilidad reside precisamente en ofrecer un punto de entrada para saber quién fue quién, qué ocurrió, dónde sucedió y qué conceptos permiten orientarse en la época cristera.

Esa función explica también su lugar dentro de Prisma Cristero: sirve como mapa de consulta de un proyecto mucho mayor dedicado a examinar la Cristiada desde documentos, correspondencia, prensa, memoria, historiografía y literatura. Para el lector que comienza a estudiar el conflicto, el prontuario permite identificar las piezas. Para quien ya conoce la Guerra Cristera, permite relacionarlas.

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